來自美國弗吉尼亞大學（UVA）醫(yī)學院的研究人員近發(fā)現(xiàn)大腦中特殊的免疫細胞——小膠質(zhì)細胞在大腦損傷后清除損傷組織過程中發(fā)揮著關(guān)鍵作用，。該研究表明小膠質(zhì)細胞會吞噬損傷神經(jīng)元的殘余部分，可以防止損傷傳播到鄰近正常神經(jīng)元，從而避免產(chǎn)生更嚴重的神經(jīng)退化。

圖片來源：Norris et al., 2018

身體的每個組織中的死亡細胞或者是正在死亡的細胞都必需被盡快清除以防止產(chǎn)生炎癥，因為炎癥將促使鄰近細胞的進一步死亡。這個過程由可以吞噬并消化細胞殘渣的特殊免疫細胞完成，也就是吞噬性細胞。但是迄今為止科學家們都還沒有找到大腦或者脊髓損傷后負責清除神經(jīng)殘渣的細胞。

Jonathan Kipnis是UVA神經(jīng)科學系的系主任，他和他的同事研究了小鼠的視神經(jīng)損傷，這會引起遠端大腦中的視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)神經(jīng)元退化并留下殘渣。研究人員發(fā)現(xiàn)這些殘渣會被小膠質(zhì)細胞吞噬。小膠質(zhì)細胞主要駐留在中樞神經(jīng)系統(tǒng)中，是一種可以吞噬入侵大腦的細菌和其他病原體的吞噬細胞。它們還在大腦發(fā)育、修剪無法*發(fā)揮作用的神經(jīng)突觸中發(fā)揮著關(guān)鍵作用。

成年人大腦中的小膠質(zhì)細胞可以使用一些它們用于識別非活性突觸或者入侵病原體的分子識別退化的神經(jīng)元。Kipnis及其同事發(fā)現(xiàn)視神經(jīng)損傷后，小膠質(zhì)細胞會產(chǎn)生補體蛋白幫助自身識別它們的靶標。研究人員在小膠質(zhì)細胞無法產(chǎn)生補體蛋白的小鼠中研究了視神經(jīng)損傷后的情況，發(fā)現(xiàn)這些小膠質(zhì)細胞無法清除這些殘渣。

“在未來，我們希望進一步研究找到小膠質(zhì)細胞如何響應(yīng)神經(jīng)退化被激活，以及它們?nèi)绾吻宄龘p傷的神經(jīng)元。” Kipnis說道，他是UVA大腦免疫學和神經(jīng)膠質(zhì)中心主任。“知道這些機理將幫助我們增強小膠質(zhì)細胞清除有毒殘渣的能力，并限制大腦或者脊髓損傷后神經(jīng)退化的蔓延。