*，細(xì)菌有許多手段來適應(yīng)不斷變化的環(huán)境，比如突變和彼此間共享DNA片段。科學(xué)家們較少研究的一種機(jī)制允許細(xì)菌通過微調(diào)特定基因或通路的使用來快速變化的環(huán)境，這一過程被稱為“相位變化（phase variation）”。相位變化通過一個(gè)*的細(xì)菌啟動(dòng)子家族和其他的基因調(diào)節(jié)DNA段發(fā)揮作用。這個(gè)啟動(dòng)子家族和這些基因調(diào)節(jié)DNA段統(tǒng)稱為倒位子（inverton），能夠在物理上來回翻轉(zhuǎn)。當(dāng)面向前方（相對(duì)于周圍的DNA）時(shí)，這些倒位子會(huì)開啟附近的基因；當(dāng)面向后方時(shí)，這些基因保持關(guān)閉狀態(tài)。但是，關(guān)于倒位子在細(xì)菌世界中分布有多廣，它們控制著哪些細(xì)菌的功能，以及個(gè)人*的生理構(gòu)成是否會(huì)影響細(xì)菌讓哪些倒位子翻轉(zhuǎn)到開啟或關(guān)閉位置，人們知之甚少。

在一項(xiàng)新的研究中，來自美國(guó)麻省理工學(xué)院、麻省總醫(yī)院、布羅德研究所和哈佛醫(yī)學(xué)院和佛蒙特大學(xué)的研究人員報(bào)道倒位子存在于各種細(xì)菌中，證實(shí)它們促進(jìn)細(xì)胞產(chǎn)生抗生素耐藥性，并指出它們可能有助于細(xì)菌適應(yīng)和定植于新的宿主。

這些研究人員指出倒位子是非常常見的，特別是在人體腸道內(nèi)發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌物種中。許多倒位子有助于細(xì)菌通過控制它們展示在表面上的蛋白和其他分子來調(diào)節(jié)它們自己與宿主免疫系統(tǒng)和它們周圍環(huán)境的其他方面之間的相互作用。它們似乎也對(duì)細(xì)菌細(xì)胞的周圍環(huán)境作出反應(yīng)。比如，對(duì)來自腸道微生物組移植物的腸道細(xì)菌的調(diào)查顯示，當(dāng)這些腸道細(xì)菌在它們的受者腸道中定植時(shí)，許多倒位子會(huì)翻轉(zhuǎn)方向，從而進(jìn)一步支持它們起著一種環(huán)境適應(yīng)性的作用。