根據英國《自然》雜志23日在線發布的一項發育學成果，長期以來存在于理論假設中的一種幫助組織并指導胚胎發育的細胞群——“組織者”（Organizer），被證明存在于人體組織中。該研究為早期胚胎發育提供了一個新模型，并確立了一個能促進人們進一步理解這些細胞運作方式的系統。
 

1924年，實驗胚胎學領域漢斯·斯佩曼和“胚胎學之母”希爾德·曼戈爾德，聯手將一個蠑螈胚胎的一小塊組織移植進另一個蠑螈胚胎中不同的軟組織后，發現其誘導宿主細胞形成了另一個胚胎，即是說，宿主原有的軟組織會逐漸發育成移植過去的那種軟組織。他們將被移植的區域稱為“組織者”，因為它可以將宿主細胞組織在其周圍，引導細胞根據需要而發育。

“組織者”一直存在于生物學理論假設中，被認為是一種幫助組織并指導胚胎發育的細胞群。直到近期在一項研究中，科學家通過人體干細胞實驗，證明其真實存在于人體中。

美國洛克菲勒大學研究人員阿里·布萊文洛及同事，利用特殊的微縮培養皿培養人體胚胎干細胞，并采用生長因子加以處理，生長因子誘導這些干細胞形成“組織者”樣組織。接著，該細胞群被移植進雞胚胎，結果誘導周圍宿主細胞形成了細長的神經組織，顯示出了它的組織能力。研究人員表示，“組織者”應在動物界高度保守，在長時間的進化中變化極小甚至沒有改變。

科學家奧利弗·珀爾奎認為，研究團隊使用人體干細胞獲得了能表現出“組織者”特性的組織，從而確立了一個系統，該系統能促進人們進一步理解這些細胞的運作方式。