光源對物體的顯色能力稱為顯色性，是通過與同色溫的參考或基準光源（白熾燈或畫光）下物體外觀顏色的比較。光所發射的光譜內容決定光源的光色，但同樣光色可由許多，少數甚至僅僅兩個單色的光波縱使而成，對各個顏色的顯色性亦大不相同。相同光色的光源會有相異的光譜組成，光譜組成較廣的光源較有可能提供較佳的顯色品質。 當光源光譜中很少或缺乏物體在基準光源下所反射的主波時，會使顏色產生明顯的色差(color shift)。色差程度愈大，光源對該色的顯色性愈差。顯色指數系數(Kaufman)仍為目前定義光源顯色性評價的普遍方法。
當光源光譜中很少或缺乏物體在基準光源下所反射的主波時，會使顏色產生明顯的color shift.色差程度越大，光源對該色的顯色性越差。演色指數系數（Kau fman）仍為目前定義光源顯色性評價的普遍方法。
白熾燈的顯色指數定義為100，視為理想的基準光源。此系統以8種彩度中等的標準色樣來檢驗，比較在測試光源下與在同色溫的基準下此8色的偏離（Deviation）程度，以測量該光源的顯色指數，取平均偏差值Ra20-100，以100為zui高，平均色差越大，Ra值越低。低于20的光源通常不適于一般用途。
指數（Ra） 等級 顯色性 一般應用
90-100 1A 優良 需要色彩對比的場所
80-89 1B 需要色彩正確判斷的場所
60-79 2 普通 需要中等顯色性的場所
40-59 3 對顯色性的要求較低，色差較小的場所
20-39 4 較差 對顯色性無具體要求的場所
白熾燈的理論顯色指數為100，但實際生活中的白熾燈種類繁多，應用也不同，所以其Ra值不是*一致的。只能說是接近100，是顯色性的燈具。具體燈具的Ra值可見下表所舉。
光源 顯色指數Ra
白熾燈 97
日光色熒光燈 80-94
白色熒光燈 75-85
暖白色熒光燈 80-90
鹵鎢燈 95-99
高壓汞燈 22-51
高壓鈉燈 20-30
金屬鹵化物燈 60-65
鏑燈 85以上
