細(xì)胞因子（cytokine，CK）是免疫原、絲裂原或其他刺激劑誘導(dǎo)多種細(xì)胞產(chǎn)生的低分子量可溶性蛋白質(zhì)，具有調(diào)節(jié)固有免疫和適應(yīng)性免疫、血細(xì)胞生成、細(xì)胞生長以及損傷組織修復(fù)等多種功能。細(xì)胞因子可被分為白細(xì)胞介素、干擾素、腫瘤壞死因子超家族、集落刺激因子、趨化因子、生長因子等。細(xì)胞因子生理功能：

1. 調(diào)節(jié)免疫細(xì)胞的發(fā)育分化

免疫細(xì)胞都來源于骨髓多功能造血干細(xì)胞，干細(xì)胞在向不同譜系分化階段收到多種細(xì)胞因子的調(diào)控。

免疫細(xì)胞外周發(fā)育、分化、活動(dòng)和功能維持中，細(xì)胞因子發(fā)揮重要作用。

2. 調(diào)節(jié)免疫應(yīng)答

細(xì)胞因子在炎癥反應(yīng)的各個(gè)階段（起始、發(fā)展和消退）發(fā)揮作用。

細(xì)胞因子可以通過調(diào)節(jié)免疫細(xì)胞間的相互作用發(fā)揮抗感染、抗腫瘤和抗凋亡的作用。

細(xì)胞因子也是體內(nèi)神經(jīng)-內(nèi)分泌-免疫調(diào)節(jié)網(wǎng)絡(luò)的重要組成部分。

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3. 其他功能

其他的生物學(xué)作用,例如促進(jìn)細(xì)胞凋亡和促進(jìn)創(chuàng)傷組織修復(fù)。腫瘤壞死因子超家族中的一些細(xì)胞因子可以直接殺傷或者誘導(dǎo)靶細(xì)胞的凋亡,比如TNF-a和LT-α可以殺傷被病毒感染的靶細(xì)胞或腫瘤細(xì)胞。轉(zhuǎn)化生長因子—B(TGF-B)可以刺激成纖維細(xì)胞和成骨細(xì)胞而促進(jìn)損傷組織的修復(fù),表皮生長因子可促進(jìn)上皮細(xì)胞、成纖維細(xì)胞以及內(nèi)皮細(xì)胞的增殖,促進(jìn)皮膚創(chuàng)口的愈合。