干細(xì)胞分化成肝臟細(xì)胞相對容易
但從人類胚胎里提取干細(xì)胞的研究受到反墮胎機(jī)構(gòu)等持異議團(tuán)體的反對，因而被嚴(yán)格管制，在一些國家如美國這種研究不能申請公共研究資金。反對人士主張把干細(xì)胞研究局限于成年動物體內(nèi)提取的干細(xì)胞。另外，此前干細(xì)胞的醫(yī)療潛力也很大程度上停留于理論，缺少令人鼓舞的確鑿證據(jù)。
明尼蘇達(dá)大學(xué)醫(yī)學(xué)院的凱瑟琳·維爾法伊等人宣布，他們從實驗鼠和人的骨髓內(nèi)提取出一種特殊的干細(xì)胞，命名為“多能成體祖細(xì)胞”。這類細(xì)胞植入實驗鼠胚胎后，參與了幾乎所有機(jī)體組織的發(fā)育，分化成了各種類型的細(xì)胞。他們同時指出，但要分化成心臟細(xì)胞則很困難。
干細(xì)胞是尚未分化的細(xì)胞，它們能發(fā)育成為血液、肌肉、神經(jīng)、心臟等不同器官，其中胚胎干細(xì)胞的分化潛力zui強(qiáng)。成年動物體內(nèi)也存在一些干細(xì)胞，但此前人們一般認(rèn)為其分化范圍比較狹窄，不像胚胎干細(xì)胞那樣能分化成所有類型的細(xì)胞。
如果能夠分離培育干細(xì)胞并控制其發(fā)育方向，就可能各種健康的細(xì)胞、組織甚至器官用于移植手術(shù)，從根本上治療多種目前不能*的疾病，如糖尿病、脊髓損傷、腦退化等。他們從實驗鼠胚胎中取出胚胎干細(xì)胞，進(jìn)行基因改造，使它們發(fā)育成所需要的神經(jīng)細(xì)胞，再將這些細(xì)胞植入患帕金森氏癥的實驗鼠腦部后，實驗鼠的帕金森氏癥癥狀明顯減輕，并存活了2到3個月。但在進(jìn)行人體試驗之前，研究人員還要克服許多困難，例如如何防止干細(xì)胞在人體內(nèi)不斷增殖以至發(fā)展成腫瘤等。
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