紅外攝像技術分為被動紅外攝像技術和主動紅外攝像技術。
被動紅外攝像技術是利用任何物質在零度（-273℃）以上都發射紅外光的原理，人體和熱機發出的紅外光較強，其它物體發出的紅外光相對微弱，利用特殊的熱紅外夜視儀可以實現夜間監控。但這種特殊的熱紅外夜視儀造價昂貴，而且不能直觀、清晰地反映周圍環境狀況，因此在通常的夜視系統中較少被采用。
主動紅外攝像技術，即利用紅外燈來產生紅外輻射，發出人眼看不見的紅外光去照射景物和環境，即可使用普通低照度CCD黑白攝像機或“白天彩色夜間自動轉黑白”的攝像機或“紅外低照度彩色攝像機”去感受周圍景物反射回來的紅外光，從而實現夜視功能。
現階段的紅外攝像系統基本配置是：攝像機、鏡頭、紅外燈、紅外燈電源等。這里所指的攝像機要求是低照度攝像機，且紅外燈發射的紅外光能夠被該攝像機接收，鏡頭也要求能感應紅外光，其主要指標F值（通光量）越小，夜視效果越好。攝像效果的好壞，與攝像機及配套器件的合理選用有直接的關系。
攝像機靈敏度是當被攝景物的光亮度低到一定程度而使攝像機輸出的視頻信號電平低到某一規定值時的景物光亮度值，攝像機的靈敏度越高，對微弱光的感應能力也就越強。當然，靈敏度越好攝像機價格也越昂貴。有的攝像機廠家，隨意提高輸出信號強度，靈敏度不錯，但信噪比很差，導致圖像“雪花點”很多，像質惡劣。
不同規格CCD的攝像機會較大地影響到紅外攝像機的圖像效果。目前CCD攝像機規格有1/2"、1/3"、1/4"。l/3"CCD的光通量是1/2" CCD的44%，1/4"CCD的光通量是1/3" CCD 的50%，可見1/2"攝像機晚間圖像效果，所以可以根據不同的環境和監控要求來選擇不同規格的攝像機。
所有攝像機都感應紅外，紅外線在可見光條件下對于攝像機來講是一種雜光，會降低攝像機的清晰度和色彩還原，彩色攝像機的濾光片就是阻止紅外線參與成像。要想使彩色攝像機感應紅外線，現在有兩個做法，*，切換濾光片，在可見光條件下擋住紅外線進入;第二是在無可見光的條件下移開濾光片，讓紅外線進入，這種方案圖像質量好。
