首先我要借用科幻小說(shuō)家威廉•吉布森（William Gibson）的一句話(huà)。他是這樣說(shuō)的：“未來(lái)已在當(dāng)下，而且拜智能助手（IA）所賜，它的分布比以往任何時(shí)候都要均勻。”移動(dòng)個(gè)人助手（像蘋(píng)果Siri和Google Now）可以根據(jù)我們的口頭輸入，回答問(wèn)題，提供路線(xiàn)導(dǎo)航，以及安排會(huì)面。
　　
　　它有一個(gè)名叫Alexa的近親，運(yùn)行在亞馬遜智能音箱Echo上，能理解我們的話(huà)語(yǔ)，幫忙訂披薩，用Uber打車(chē)或在亞馬遜下訂單。與此同時(shí)，一大批遠(yuǎn)親——我們姑且稱(chēng)之為文本聊天機(jī)器人——能理解表達(dá)簡(jiǎn)單的語(yǔ)言請(qǐng)求，還可以推薦餐館、電影，甚至花嫁時(shí)尚。我們?nèi)祟?lèi)正學(xué)著用自己的語(yǔ)言，通過(guò)自己喜歡的數(shù)字設(shè)備，來(lái)管理我們的數(shù)字生活。我們?cè)谟每谡Z(yǔ)跟科技設(shè)備溝通的時(shí)候，也越來(lái)越得心應(yīng)“口”了。
　　
　　智能助手已達(dá)到引爆點(diǎn)
　　
　　專(zhuān)業(yè)從事預(yù)測(cè)性語(yǔ)音分析的Mind Meld公司委托進(jìn)行了一項(xiàng)“用戶(hù)普及率調(diào)查”，結(jié)果顯示，語(yǔ)音智能助手的使用已經(jīng)達(dá)到引爆點(diǎn)，正走向大規(guī)模普及。無(wú)論是在車(chē)中，還是在家里，越來(lái)越多的人開(kāi)始通過(guò)語(yǔ)音方式跟智能手機(jī)進(jìn)行互動(dòng)，或者通過(guò)電視遙控器、無(wú)線(xiàn)音箱（亞馬遜Echo）以及各類(lèi)可穿戴設(shè)備發(fā)出語(yǔ)音指令，這些形形色色的設(shè)備都在加速I(mǎi)A的普及。
　　
　　美國(guó)智能手機(jī)用戶(hù)對(duì)智能手機(jī)語(yǔ)音助手的體驗(yàn)
　　　　
　　這次調(diào)查的受訪(fǎng)者中，超過(guò)50%的人嘗試過(guò)語(yǔ)音助手，超過(guò)30%“經(jīng)常使用”（每天或每周都會(huì)用）。使用語(yǔ)音助手的人當(dāng)中，50%對(duì)體驗(yàn)感到“滿(mǎn)意”或“極為滿(mǎn)意”，不滿(mǎn)意的不到20%。因此，這種技術(shù)已經(jīng)進(jìn)入主流，開(kāi)始加速普及。事實(shí)上，60%的受調(diào)查者稱(chēng)，自己是近一年內(nèi)開(kāi)始使用IA的（40%是近六個(gè)月內(nèi)才開(kāi)始使用的）。這是什么概念呢？家用計(jì)算機(jī)用了30年的時(shí)間，才普及到60%的美國(guó)家庭，互聯(lián)網(wǎng)也用了15年才達(dá)到這一普及率。
　　
　　Echo效應(yīng)：將整個(gè)IA生態(tài)系統(tǒng)搬進(jìn)家中
　　
　　借助超級(jí)碗電視廣告，亞馬遜Echo在IA界出了一把風(fēng)頭。它用造價(jià)相對(duì)低廉的無(wú)線(xiàn)音箱作為平臺(tái)，以語(yǔ)音識(shí)別和逼真的模擬人聲作為基礎(chǔ)，造就了Alexa，讓它在語(yǔ)音設(shè)備控制、信息檢索、語(yǔ)音搜索和電子商務(wù)領(lǐng)域大顯身手。繼2015年吃掉無(wú)線(xiàn)音箱市場(chǎng)zui大的一塊蛋糕之后，亞馬遜在智能家居領(lǐng)域加大押注，為Alexa引入了兩種新規(guī)格的產(chǎn)品。
　　
　　一種名為T(mén)ap的藍(lán)牙音箱，可以跟Wi-Fi握手，使Alexa的智能語(yǔ)音激活（IVA）服務(wù)覆蓋家中每一個(gè)角落；另一種名為Dot的無(wú)線(xiàn)音箱則可以看做是濃縮版的Echo，主要作為Alexa的“遠(yuǎn)程前哨”——也就是說(shuō)，你可以在家中各處安放多個(gè)Dot，作為“語(yǔ)音命令”中心。
　　
　　亞馬遜又進(jìn)一步調(diào)教市場(chǎng)，在其Alexa語(yǔ)音服務(wù)中加入了多家商業(yè)合作伙伴，如打車(chē)服務(wù)Uber，以及達(dá)美樂(lè)比薩，還有音樂(lè)流媒體服務(wù)Spotify。亞馬遜團(tuán)隊(duì)也在向金融服務(wù)挺進(jìn)，這讓我們有理由相信，IA也可以提供強(qiáng)有力的安全性和隱私控制。
　　
　　比如，*資本公司（Capital One）的信用卡持有人可以命令A(yù)lexa去檢查賬戶(hù)余額、支付賬單或跟蹤支出情況。這家金融公司的信用卡發(fā)卡量將近6，500萬(wàn)張，構(gòu)成了一個(gè)數(shù)量可觀(guān)的潛在客戶(hù)群。福特汽車(chē)公司也是Alexa合作伙伴之一。這家汽車(chē)制造商的Sync服務(wù)可以訪(fǎng)問(wèn)并控制智能家居設(shè)備，比如用它遠(yuǎn)程開(kāi)啟或解除住宅的安保系統(tǒng)，也可以進(jìn)行開(kāi)關(guān)燈操作，這一切都在A(yíng)lexa的控制下實(shí)現(xiàn)。
　　
　　小企業(yè)也因Echo效應(yīng)受益匪淺。舉個(gè)例子，智能助手Easily Do圍繞會(huì)議日程和郵件閱讀這一核心，提供大量的功能支持。關(guān)鍵就在于，它用亞馬遜提供的軟件開(kāi)發(fā)套件ASK（Alexa Skills Kit），集成了亞馬遜的IA平臺(tái)。
　　
　　智能助手的江湖
　　
　　語(yǔ)音處理；文本與聊天機(jī)器人；數(shù)字化身；臉部表情與肢體語(yǔ)言識(shí)別；語(yǔ)音與對(duì)話(huà)分析；自然語(yǔ)言處理類(lèi)機(jī)器學(xué)習(xí)與語(yǔ)義搜索；移動(dòng)與個(gè)人助手；個(gè)人顧問(wèn)；虛擬代理與客戶(hù)支持；員工支持
　　
　　隨處可見(jiàn)的文本聊天機(jī)器人，以及對(duì)話(huà)IA商務(wù)的發(fā)展
　　
　　除Echo的生態(tài)系統(tǒng)不斷擴(kuò)大以外，踏入IA領(lǐng)域的企業(yè)數(shù)量也不斷增長(zhǎng)，這有賴(lài)于Slack、和Facebook Messenger等移動(dòng)聊天平臺(tái)的推動(dòng)。這些新進(jìn)入者正在加速文本聊天機(jī)器人的崛起。諸如x.ai和Meekan這類(lèi)日程安排機(jī)器人，堪稱(chēng)各協(xié)作平臺(tái)的伴侶。
　　
　　其他工具，如Conversica（銷(xiāo)售預(yù)約和隨訪(fǎng)工具），為他們的用戶(hù)提供更多具體的好處。由于機(jī)器人可提供具體、垂直化的專(zhuān)業(yè)知識(shí)，它們zui有可能演變?yōu)?ldquo;個(gè)人顧問(wèn)”，在人們需要反饋或協(xié)助的時(shí)候介入，而且既可以通過(guò)語(yǔ)音，也可以經(jīng)由文字方式進(jìn)行溝通。正是在這些地方，消費(fèi)者有望看到大量現(xiàn)成的資源，用于旅行套餐的預(yù)訂、少見(jiàn)商品的比價(jià)與購(gòu)買(mǎi)，以及計(jì)算房貸月供等等。
　　
　　IA江湖中還有兩個(gè)新成員，它們的目標(biāo)是在整個(gè)物聯(lián)網(wǎng)范圍內(nèi)，改善自然語(yǔ)言界面，并拓展它的普及面。一個(gè)是Voice Box技術(shù)公司，它踏足語(yǔ)音用戶(hù)界面（VUI）行業(yè)已有十多年，在汽車(chē)和移動(dòng)娛樂(lè)領(lǐng)域取得了顯著成就，合作伙伴或客戶(hù)包括豐田、先鋒、克萊斯勒、道奇、雷諾、菲亞特和TomTom。該公司將在“零用戶(hù)界面”領(lǐng)域跟Alexa和亞馬遜一較高下。
　　
　　Semantic Machines是IA萬(wàn)神殿中的另一個(gè)新成員。去年，它從通用催化合伙公司（General Catalyst Partners）和貝恩資本（Bain Capital）等投資方那里募集到超過(guò)2，000萬(wàn)美元的投資。從那以后，它集合起自然語(yǔ)言處理、語(yǔ)義理解和會(huì)話(huà)計(jì)算領(lǐng)域的*專(zhuān)家，打造出一支強(qiáng)大的隊(duì)伍。該公司志在用多年努力，逐漸調(diào)教出這樣一種語(yǔ)音用戶(hù)界面：它真正了解每個(gè)人的意圖，哪怕用戶(hù)從一個(gè)話(huà)題跳到另一個(gè)話(huà)題，又或者說(shuō)的話(huà)不完整、不連貫——這是我們?cè)谧匀唤徽剷r(shí)都存在的傾向。
　　
　　丹•羅斯（Dan Roth）是該公司創(chuàng)始人兼CEO，他領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)團(tuán)隊(duì)，向人機(jī)對(duì)話(huà)領(lǐng)域的這個(gè)老大難問(wèn)題發(fā)起了沖擊。一旦大功告成，該技術(shù)將整合到一批精選合作伙伴的服務(wù)中。用他的話(huà)來(lái)說(shuō)，結(jié)果將“令人嘆為觀(guān)止”。那些深知自然語(yǔ)言有多難破解的人，更能夠理解它的來(lái)之不易。而其余的人只會(huì)感覺(jué)到，跟一個(gè)智能助手交談，就像穿上舊跑鞋那樣稀松平常。
　　
　　隨著IA的普及和使用不斷加速，這種稀松平常很快就會(huì)成為現(xiàn)實(shí)。想當(dāng)初，智能手機(jī)廠(chǎng)商為了實(shí)現(xiàn)差異化營(yíng)銷(xiāo)，才催生出IA這樣一種新鮮事物；如今，它已經(jīng)成為物聯(lián)網(wǎng)環(huán)境下zui便利的用戶(hù)界面，也成了我們數(shù)字生活中一個(gè)“直言不諱”又“善解人意”的管理者。