之前，科學家們已經(jīng)知道許多動物個體在成熟期都有新的腦細胞（也被稱之為神經(jīng)細胞）生成。一直到1998年以前，科學家們也沒有好的證據(jù)顯示人類大腦也能夠生成新的腦細胞。當時，有研究顯示，人類大腦負責處理記憶的海馬區(qū) （hippocampus）在一生當中有新的神經(jīng)細胞生成，這無疑在人類大腦研究界內引起了不小的轟動。 　　
為了找出成年人大腦其它區(qū)域是否也能生成新的神經(jīng)細胞的證據(jù)，瑞典哥德堡大學的皮特·埃里克森（Peter Eriksson）和他的同事們觀察了癌癥患者的大腦，這些患者被注入了一種名為溴脫氧尿苷（BrdU）的化合物，隨即生成的新細胞DNA中就含有該化合物，因此科學家們可以定位患者潛伏癌細胞無規(guī)律的擴散區(qū)域。 　　之后，當埃里克森和他的同事們檢查過世患者的大腦組織時，他們在嗅球中發(fā)現(xiàn)大量Brdu陽性的細胞，這些細胞產生于大腦前部，負責處理人類的嗅覺。由于被觀察對象的年齡大約在38歲到70歲之間，因此科學家們推斷成年人的大腦神經(jīng)細胞具有再生能力。 　　
大腦干細胞 　　
專家們認為，大腦細胞的這種再生能力也許有助于人變老時還能記住新的氣味。皮特·埃里克森（Peter Eriksson）說，“極有可能我們更加依賴于我們所相信的嗅覺系統(tǒng)。” 　　

不利的一面 　　
另外有專家指出，類似的“管道”組織在嚙齒動物的大腦中也連接這些區(qū)域。英國神經(jīng)病理學家塞巴斯蒂安·布蘭德納（Sebastian Brandner）解釋，“數(shù)年來，我們在老鼠等嚙齒動物中發(fā)生的現(xiàn)象如今在人類身上也發(fā)現(xiàn)了。” 　　
科學家們還強調，大腦細胞的這種再生能力可以為將來更有效地治療腦損傷和腦部疾病提供更佳的手段。但是科學家們還叮囑這些干細胞對人類可能存在不利的一面。布蘭德納說，“要想研究諸如早老癡呆癥等神經(jīng)細胞惡化等疾病以修復大腦受損細胞，了解干細胞生物學是至關重要的，此外干細胞受損可能正是某些大腦腫瘤形成的原因。”
同時，Brdu標記處理還能幫助研究者們識別出大腦干細胞群，處于大腦深處充滿液體腦室中的這些細胞將漸漸發(fā)育成為神經(jīng)細胞。而且通過觀察患者個體大腦切片組織，研究者們也識別出在每個大腦半球存在著一個直徑1.5毫米、長度 35毫米的管道，并連接腦室和負責處理嗅覺的區(qū)域。埃里克森表示，“當我們發(fā)現(xiàn)這個曾未被注意到的組織時，我們都感到非常吃驚。”他說，產生于腦室中的細胞遷徙到負責處理嗅覺的半?yún)^(qū)，腦細胞的再生就是通過連接這兩者的小的“超級高速公路”實現(xiàn)的。